Košarkarji Toronta so prva kanadska ekipa, ki je osvojila naslov prvaka v Ligi NBA. Na šesti tekmi finala je Golden State, ki je ostal še brez Klaya Thompsona, izgubil s 110:114, Raptorsi pa so serijo dobili s 4:2 v zmagah.
Toronto je zmagal na vseh treh gostovanjih v Oracle Areni, ki je sinoči gostila poslednjo tekmo Bojevnikov. Kawhi Leonard, ki tudi zaradi blesteče ekipne predstave Toronta, nocoj ni prišel do izraza (7/16 iz igre, 1/5 za tri), je postal MVP finala.
Odločilnih mož je bilo pri kanadskem moštvu več. Kyle Lowry je sanjsko odprl srečanje z enajstimi točkami in jih na koncu prispeval 26. Z enakim številom se je oglasil tudi junak prve Tekme Pascal Siakam, nepričakovani junak pa je bil Frad Van Vleet. Ta je 12 od svojih 22 točk prispeval v zadnji četrtini, dosegal pa je 5 trojk.
Šok za bivše prvake ob poškodbi Tomphsona
Verjetno ključni trenutek šeste tekme je bila poškodba Klaya Tophsona pred koncem tretje četrtine. Tomphson je v tem času natresel kar 30 točk in vlekel bojevniški voz. Dve minuti pred koncem tretje četrtine je v hitrem protinapadu želel zabiti, njegov met pa je s hrbta z osebno napako blokiral Danny Green. Prekršek so sodniki ocenili za nenamernega, kljub temu pa je zaradi njega Klay Tomphosn zelo nerodno pristal na noge. Ob pristanku je njegovo koleno skorajda izpadlo iz sklepa, zvezdnik Golden Statea pa se je v bolečinah zvijal na parketu. Kljub temu je stisnil zobe, ter zadel dva prosta meta, ki sta mu pripadala. V igro se na veliko žalost domačih oboževalcev Tomphson ni več vrnil. Njegov agent Greg Lawrence je po tekmi poudaril, da gre zelo verjetno za strgano križno vez v levem kolenu.
12 točk VanVleeta v zadnji četrtini, Bojevniki blizu vse do konca
V zadnji četrtini se je razigral VanVleet, ki je zadel tri zaporedne trojke in dodal še tri proste mete. Prav po njegovi zaslugi je Toronto povedel za pet točk tri minute pred koncem (101:106).
Bojevniki se niso predali. DeMarcus Cousins je 46 sekund pred zadnjim piskom sirene s polaganjem znižal na 108:109. Po minuti odmora je Siakam švignil mimo Draymonda Greena, a je na drugi strani Curry zadel dva prosta meta. Trener Kerr se je odločil, da ni treba takoj narediti osebne napake, čeprav je bilo na uri le še 18 sekund. Danny Green je pod pritiskom vrgel žogo v avt in Bojevniki so imeli zadnji napad za zmago.
Žoga je letela v naročje Stepa Curryja, ki je iz težkega položaja zgrešil trojko. Žogo je Leonard izbil na sredino parketa, Draymond Green pa je iz obupa klical ‘Time Out’, kljub temu, da so zadnjega porabili pred nekaj sekundami. To je vodilo do tehnične napake in žoge za Toronto. Leonard je s tremi prostimi meti potrdil naslov Raptorsev, Slavje na parketu, v Jurassic Parku pred Scotiabank Areno v Torontu in po vsej Kanadi pa se je začelo.
Mislil je, da bo Curry zadel trojko …
27-letni zvezdnik je prišel na novinarsko konferenco v šampionski majici in s potapljaškimi očali. Šampanjec je v garderobi tekel v potokih.
“Toronto je bil odlična ekipa že pred mojim prihodom. Več sezon zapored so bili med najboljšimi na Vzhodu. Od prvega dna se je vse ujemalo. Ni bilo lahko končati. Mislil sem, da bo Curry zadel trojko. Osredotočil sem se na skok, saj se še predobro spomnim tekme v Miamiju, ko smo imeli s San Antoniem naslov že v rokah, pa smo ostali praznih rok,” je pojasnil Leonard, ki je preporodil Raptorse in bil z naskokom najboljši igralec letošnje končnice. Navijačem bo v spominu ostal predvsem njegov neverjeten koš na sedmi tekmi polfinala Vzhoda proti Philadelphii, ko je na čudežen način prehitel sireno.
V stiku z LeBronom in Jordanom
V letošnji končnici je Leonard dosegel kar 732 točk, kar je tretji najboljši dosežek vseh časov. Na prvem mestu je Michael Jordan, ki je leta 1992 prispeval 759 točk za drugi naslov Chicaga. Drugi je LeBron James, ki je lani nasul 748 točk, a to ni bilo dovolj za naslov Clevelanda.
Najtežji trenerski trenutki za Stevea Kerra
“Ta finalna serija je bila brutalna za nas. Kevin Durant bo izpustil začetek naslednje sezone zaradi strgane ahilove tetive, zdaj pa bomo še videli, kako resna je poškodba kolena pri Thompsonu. Vseeno smo imeli možnost za zmago. Skoraj bi izsilili sedmo tekmo v Torontu. Ko smo ujeli ritem in povedli, se je poškodoval Klay. Spraševal sem se, ali je to sploh še mogoče. Morda je vse skupaj davek za pet zaporednih finalnih serij,” je bil razočaran Kerr.
“Thompson me je prosil, da ga vrnem v igro na začetku zadnje četrtine. Naslednja novica, ki sem jo dobil iz garderobe, je bila slaba ‒ ne bo se več vrnil. Fantje so se res borili, Looney sploh ne bi smel igrati, saj ima zlomljen hrustanec in velike bolečine v prsnem košu. Tudi Cousins in Iguodala nista popolnoma pripravljena,” je še dodal trener najboljše ekipe zadnjega desetletja, ki ji ni uspelo ponoviti uspeha Chicaga iz devetdesetih let (1991-93 in 1996-98) – tretji zaporedni naslov se jim je izmuznil iz rok.
Naslov prvaka v krstni sezoni za Nicka Nursa
“Že poleti sem vedel, da imamo zelo dobro ekipo. Sestavili smo pravo skupino igralcev, ki so najboljšo igro prikazali v končnici. Dva meseca so bili zelo zbrani, nihče ni bil utrujen. Vsako videoanalizo so podrobno poslušali. Že v rednem delu sem si ogledal veliko tekem Golden Stata. Vsi smo pričakovali, da bodo najboljši na Zahodu, imeli pa so veliko smolo s poškodovanimi nosilci igre. Zelo smo jih spoštovali,” je bil navdušen 51-letni Nurse, ki je bil prvo sezono v vlogi glavnega trenerja v Ligi NBA.
Curry: Naše serije še ni konec
“Toronto je igral neverjetno. Težko je izgubiti v finalu. Res škoda, da nisem zadel trojke v zadnji akciji. Zaslužili smo si sedmo tekmo. Tudi naslednjo sezono se lahko uvrstimo v finale. Ne bi stavil proti nam. Zadnjih pet let je bilo izjemnih, a naše serije še ni konec,” je napovedal Curry.
Naslednji velik dogodek za Ligo NBA bo nabor igralcev, ki bo na sporedu 20. junija v Barclays Centru v Brooklynu.
