U20 EuroBasket 2026 v sodelovanju z I Feel Slovenia je v nedeljo sklenil svojo zgodbo. Prvenstvo, ki se je začelo prejšnjo soboto, je v Ljubljano pripeljalo 16 najboljših evropskih reprezentanc do 20 let, gledalci pa so v Stožicah spremljali številne atraktivne in borbene obračune, ki so znova dokazali, zakaj prvenstvo velja za eno najpomembnejših razvojnih tekmovanj evropske košarke.
Na zadnji tekmovalni dan so na parket stopile vse reprezentance. Od dopoldneva do večera je v Stožicah potekalo osem tekem, ki so določile končno razvrstitev ekip – od boja za 15. mesto pa vse do obračuna za naslov evropskih prvakov.
Še preden sta pod reflektorje Stožic pritekli reprezentanci Slovenije in Srbije, so se bronastih medalj razveselili mladi košarkarji Španije, ki so v malem finalu s 65:54 ugnali francoske vrstnike.
Generacija slovenskih igralcev, letnik 2006 in mlajši, pod vodstvom selektorja Danijela Radosavljevića je po dveh bronastih medaljah na evropskem prvenstvu leta 2024 na Finskem in lanskem svetovnem prvenstvu v Švici prvič igrala za zlato odličje. Na drugi strani igrišča jim je stala zasedba Srbije, ki se je, tako kot slovenski mladeniči, do finala prebila brez poraza. Slovenska izbrana vrsta je v soboto po dramatičnem zaključku v polfinalu premagala Francijo, srbska reprezentanca pa je bila boljša od Španije.
Po izjemni polfinalni zmagi je kmalu postalo jasno, da kapetan Urban Kroflič zaradi poškodbe zadnje stegenske mišice žal ne bo mogel pomagati soigralcem. Žrtev napornega ritma je postal tudi Lovro Faganel, ki je ponoči zbolel in ni bil v stanju nastopiti na tekmi. Vit Hrabar in Samed Grošić, ki se prav tako ubadata s poškodbo, pa sta stisnila zobe in bila na voljo selektorju Radosavljeviću. Slednji je dvoboj začel s peterko Mark Padjen, Lovro Bolhar, Samed Grošić, Vit Hrabar in Aljaž Menič.
Okoli 8.000 navijačev je že od uvodnega sodniškega meta spremljalo hud boj na igrišču. Na obeh straneh je bilo zaradi pomembnosti obračuna opazno nekaj treme. Povedli so gostje, a so jim Slovenci takoj odgovorili. Slovenska taktika je v uvodu temeljila na igri pod samim obročem, kjer je do izraza prišel visoki Menič. Ko se mu je s koši pridružil še Hrabar in je trojko zadel Grošić, je Slovenija držala minimalno vodstvo. Sicer pa je bila prva četrtina zelo izenačena, saj si nobena reprezentanca ni priigrala višje prednosti od dveh točk. Po prvih desetih minutah je na semaforju pisalo 15:13.
Razpoloženi Vit Hrabar je v prvih minutah druge četrtine lastnoročno poskrbel za slovensko vodstvo 23:15. Dosegel je osem zaporednih točk (skupaj že 12), od tega dve trojki. Kmalu zatem je zaradi dveh osebnih napak odšel na zaslužen počitek. Oslabljeni Slovenci so se v obrambi izjemno borili in srbski košarkarji so potrebovali precej iznajdljivosti, da so našli pot do koša. Ko so začeli zadevati za tri točke, so se začeli nevarno bližati (22:25, 29:32). Medtem je prve točke na tekmi dosegel Mark Padjen, še naprej se je odlično boril visoki Menič, po trojki Filipa Petkovskega pa je Slovenija znova vodila za šest (35:29). Slabi dve minuti pred iztekom prvega polčasa je tretjo osebno napako prejel danes zelo razpoloženi Hrabar in osrednjo vlogo je prevzel Mark Padjen. S košem in uspešno izvedenim dodatnim prostim metom je poskrbel za vodstvo 38:31 in z zabijanjem v protinapadu za 40:31. Na glavni odmor so varovanci Danijela Radosavljevića odšli s prednostjo osmih točk (40:32).
Drugi polčas se je za Slovenijo začel sanjsko. Bojeviti slovenski mladeniči so z granitno obrambo zaprli prav vse poti do svojega obroča. Tako so gostje do točk prihajali le s črte prostih metov. Na drugi strani igrišča so še naprej igrali zelo kombinatorno in preudarno. Ritem igri sta dajala Padjen ter Hrabar in sredi tretje četrtine so povedli z 51:35. Srbski reprezentanti so odgovorili s serijo 6:0, a je njihov nalet s četrto trojko za 54:41 prekinil Vit Hrabar. Žal je že čez nekaj sekund prejel četrto osebno napako in selektor Radosavljević ga je moral potegniti na klop. Zadnje minute je na klopi preživel tudi Padjen, a so Slovenci še enkrat pokazali, da igrajo vsi za enega, eden za vse. Trojki Filipa Petkovskega in Lovra Bolharja ob zvoku sirene sta pomenili 63:46 pred zadnjimi desetimi minutami.
Ko je trojko za vodstvo 68:52 zadel še Leon Zdravković so Stožice dobesedno eksplodirale. Verjetno ni bilo navijača, ki bi obstal na svojem sedežu. A tekme še zdaleč ni bilo konec. Srbi so razliko vztrajno nižali in pri izidu 68:57 je slovenska klop posegla po minuti odmora. Nato pa je iz množice slovenskih junakov izskočil Samed Grošić. Po njegovih sedmih zaporednih točkah je Slovenija povedla s 75:57. Do konca epskega finala so bile še štiri minute in pol. A Slovenija se ni ustavila. Po trojki Zdravkovića je vodila z neverjetnih 78:57 in veliko slovensko slavje se je krepko pred koncem tekme lahko že začelo.
Najboljši strelci Slovenije v finalu so bili Vit Hrabar z 18 točkami, Mark Padjen, ki jih je zbral 14, ter s trinajstimi Filip Petkovski. Med strelce se je vpisalo vseh deset slovenskih junakov.
Ob zgodovinski bronasti medalji z lanskega svetovnega prvenstva fantov do 19 let je tokratna zlata kolajna že 16. slovenska medalja na evropskih prvenstvih mlajših starostnih kategorij in sedma zadnje selekcije pred vstopom v člansko konkurenco. Hkrati je to četrta zlata medalja Slovenije na prvenstvih do 20 let.
VSA EVROPSKA PRVENSTVA REPREZENTANCE DO 20 LET
Prvo srebro so fantje osvojili leta 1998 v Trapaniju, ko se je prvenstvo igralo še do 22. leta starosti. Sledila sta dva naslova evropskih prvakov v tej kategoriji, in sicer na Ohridu leta 2000 in v Brnu leta 2004. Uspeh z osvojeno zlato medaljo so fantje ponovili tudi v koronskem letu 2021 v Heraklionu, ko se je prvenstvo sicer odvijalo po turnirskem sistemu. Pred točno dvajsetimi leti se je slovenska reprezentanca do 20 let v Izmirju veselila bronastega odličja, leta 2024 v poljski Gdynii pa srebrnega.
