Osem košarkarskih zvez je v Slovenj Gradec poslalo svoje najboljše mlade igralce in igralke, ki so se pomerili za naslov prvaka tradicionalnega turnirja U14 Slovenia Ball v kategoriji pod 14 let. Bosna in Hercegovina, Bolgarija, Hrvaška, Madžarska, Poljska, Romunija, Slovaška ter gostiteljica Slovenija so na parket prinesle veliko talentov, energije in tekmovalnega duha. Turnir je mladim ponudil dragocene mednarodne izkušnje, nova poznanstva in prijateljstva ter nepozabne trenutke, tako na parketu kot zunaj njega.
Slovenska reprezentanca je na letošnjem turnirju pokazala veliko energije, borbenosti in želje po igri. Pred domačimi navijači je mlada ekipa pridobivala dragocene mednarodne izkušnje in se iz tekme v tekmo dokazovala proti kakovostnim evropskim reprezentancam. Posebej je izstopala tekma proti Bolgariji v skupinskem delu, ko je Slovenija po zaostanku 13 točk pripravila odličen preobrat, povedla s 77:73 in bila vse do konca v igri za zmago. Tudi v boju za končno razvrstitev se Slovenci niso predali in so se proti Hrvaški ter Bolgariji borili do zadnjih minut.
Na finalnem dnevu se je pomerila za sedmo mesto proti Bolgariji. Gostitelji so tekmo začeli nekoliko zadržano, saj je Bolgarija po prvi četrtini vodila s 25:11. Slovenija se ni predala in je z borbeno igro do polčasa zaostanek zmanjšala na vsega štiri točke (35:31). Tudi v nadaljevanju so Slovenci pokazali karakter in z začetno trojko tretje četrtine še dodatno razveselili domače navijače. Bolgarija je nato odgovorila in pred zadnjo četrtino povedla s 63:52. Slovenija se je v zaključku še enkrat približala, vendar je Bolgarija ostala zbrana in slavila s 83:77.
Čeprav je Slovenija turnir zaključila na osmem mestu, je pokazala veliko karakterja, ekipnega duha in potenciala. Nastop na domačem parketu je bil za mlade igralce pomembna izkušnja in lep korak na njihovi košarkarski poti.
Igralci, ki so zastopali slovenske barve: Tine Praznik, Jakob Peršuh, Jurij Golob, Mark Doler, Gal Smolič, Martin Sunčič, Aleksej Žabić, Miha Filipović, Enej Rozman, David Dujmović, Filip Dokić, Mark Turk, Evan Spani in Nikolaj Topić.
Selektor: Peter Markovinovič; glavni trener: Urh Jelen; pomočnika trenerja: Filip Filipovski in Gašper Brežnjak.
FACEBOOK STRAN TURNIRJA U14 SLOVENIA BALL
Zvečer pa je bil na sporedu veliki finale med Poljsko in Madžarsko. Ta se je začel po željah Poljske, ki je zadela dve zaporedni trojki in prvo četrtino zaključila s prednostjo 24:12. Poljaki so tudi v nadaljevanju narekovali tempo ter ob polčasu vodili že 45:29. Pred zadnjo četrtino je bila njihova prednost kar 18 točk. Madžarska se je borila do konca, vendar Poljska zmage ni več izpustila iz rok in je slavila z 87:65 ter s tem osvojila naslov prvaka U14 Slovenia Ball 2026.
Z zaključnim finalnim dnevom, ki so ga spremljali glasni navijači, se je jubilejni turnir tudi uradno zaključil. Zahvaljujemo se vsem košarkarskim navdušencem, ki so prišli v Slovenj Gradec podpirati Slovenijo in ostale reprezentance, ter vsem, ki ste dogajanje spremljali od doma. Vidimo se prihodnje leto.
