Fantovska reprezentanca je v polfinalu evropskega prvenstva do 18 let proti branilki naslova Španiji prikazala še eno izjemno predstavo.
Izbranci selektorja Domna Zevnika so srečanje proti enemu glavnih favoritov prvenstva odprli odločno. Po uvodnih točkah Špancev so hitro odgovorili, nato pa sta si reprezentanci večkrat izmenjali vodstvo. Prva četrtina se je končala z minimalno prednostjo Slovenije (17:16). Tudi v drugi četrtini se je nadaljeval izenačen obračun. Španci so hitro ujeli priključek, ekipi pa sta si v tem delu igre vodstvo izmenjali kar devetkrat. V zaključku prvega polčasa so rahlo pobudo prevzeli Španci in na glavni odmor odšli s prednostjo treh točk (44:41).
Slovenci so se po glavnem odmoru na parket vrnili izjemno zbrano. V šesti minuti tretje četrtine so znova prevzeli vodstvo (52:51), ki ga nato niso več izpustili iz rok. Z odlično igro na obeh straneh igrišča so tretjo četrtino dobili z 58:55. V zadnjih desetih minutah so slovenski košarkarji prestavili v še višjo prestavo in dokončno strli odpor nemočnih Špancev. Zadnjo četrtino so dobili z visokih 32:16, tekmo mirno pripeljali do konca ter se zasluženo uvrstili v veliki finale evropskega prvenstva.
V slovenski vrsti je znova zablestel Stefan Joksimović, ki je 26 točkam dodal šest skokov in štiri podaje, odlično je ponovno odigral Maks Cimperle s 16 točkami, sedmimi skoki in tremi podajami, Lukas Bojović pa je dodal 15 točk.
V nedeljskem velikem finalu mlade Slovence ob 20.30 čaka Italija, ki je premagala Francijo z 80:77, po uspešnem metu za tri točke ob izteku podaljška.
V Trentu so Slovenci v skupinskem delu ugnali Litvo, nato priznali premoč Nemčiji in za konec prvega dela premagali še Bolgarijo. V osmini finala so po odlični zadnji četrtini strli Latvijo, v četrtfinalu pa ugnali še do tedaj neporaženi Izrael. Z današnjo najboljšo predstavo na prvenstvu so na poti do finala deklasirali še Španijo. Varovanci selektorja Domna Zevnika so si z uvrstitvijo med pet najboljših ekip priborili tudi vozovnico za svetovno prvenstvo do 19 let, ki bo med 26. junijem in 4. julijem prihodnje leto potekalo v čeških Pardubicah.
Slovenski košarkarji tako nadaljujejo izvrstne predstave mlajših starostnih kategorij v zadnjih letih. Po osvojenem naslovu evropskega prvaka fantovske reprezentance do 20 let je to namreč druga medalja reprezentanc mlajših starostnih kategorij v letošnjem poletju. Obenem že osemnajsta na vseh tekmovanjih slovenskih fantov in deklet – ob eni iz svetovnega, ostalih sedemnajst prihaja iz evropskih prvenstev.
Reprezentanca fantov do 18 let se je z medaljo v Italiji podpisala pod pet medalj. Leta 2002 v Nemčiji in 2021 v Turčiji, ko se je prvenstvo sicer odvijalo po turnirskem sistemu, so fantje osvojili drugo mesto, leta 2019 v Grčiji in 2024 na Finskem pa so bili tretji.
