Slovenski košarkarji tako nadaljujejo izvrstne predstave mlajših starostnih kategorij v zadnjih letih. Po osvojenem naslovu evropskega prvaka fantovske reprezentance do 20 let je to namreč druga medalja reprezentanc mlajših starostnih kategorij v letošnjem poletju. Obenem že osemnajsta na vseh tekmovanjih slovenskih fantov in deklet – ob eni iz svetovnega, jih ostalih sedemnajst prihaja iz evropskih prvenstev.
Reprezentanca fantov do 18 let se je s prvim osvojenim naslovom evropskih prvakov podpisala pod pet medalj. Ob tokratnem zlatu so fantje leta 2002 v Nemčiji in 2021 v Turčiji, ko se je prvenstvo sicer odvijalo po turnirskem sistemu, osvojili drugo mesto, leta 2019 v Grčiji in 2024 na Finskem pa so bili tretji.
S tem se je Slovenija z velikimi črkami vpisala tudi v zgodovino evropske košarke, saj se je s prav posebnim dosežkom – peti takšen primer v zgodovini – kot četrta država potisnila v izbrano družbo Srbije, Španije in Turčije. Do letošnjega leta, ko je to uspelo Sloveniji, so se namreč le te tri države lahko pohvalile z dejstvom, da so imele v istem letu evropske prvake v selekcijah do 18 in 20 let. Srbi so do takšnega dvojčka prišli leta 2007, Španci v letih 2011 in 2022 ter Turki leta 2014.
Slovenski košarkarski upi so torej osvojili že drugo zlato odličje v tem letu, pred dvema tednoma so bili na domačem celinskem tekmovanju najboljši tudi slovenski košarkarji do 20 let.
Pod vodstvom selektorja Domna Zevnika so ob začetku tekme na igrišče stopili Stefan Joksimović, Maks Ciperle, Lukas Bojović, Igor Stjepanović in Martin Cizej. Slednji je ekipi priigral prvi dve točki, nato pa so Italijani hitro odgovorili in izenačili na 2:2. A Slovenci niso izgubili zagona, z dvema zadetima trojkama so ponovno prevzeli vodstvo (8:2) in povsem zagospodarili na parketu. Razliko so pravzaprav višali iz minute v minuto ter prvo četrtino dobili s 27:15.
Temelje za zmago v BTS Areni v Trentu so tako postavili že v prvi polovici tekme. V tem obdobju tekme so povsem zasenčili azzurre in si priigrali 19 točk prednosti (36:17), na polovici tekme pa je njihova prednost znašala +13 (50:37).
Edine slabše minute so se Slovencem v igro prikradle v začetku drugega polčasa. Italijani so se jim namreč v 22. minuti približali na vsega štiri točke (50:46), po Zevnikovi minuti odmora pa so se njegovi varovanci ekspresno vrnili na tirnice iz prvega polčasa.
V 27. minuti je njihova prednost narasla na +17 (65:48), v začetku zadnje četrtine pa na +20 (72:52). Do zadnjega zvoka sirene niso popustili, njihova najvišja prednost na tekmi je znašala +25 (79:54). Končno slavje se je tako lahko začelo že veliko pred zadnjim zvokom sirene. Velika zmaga 88:71 za naslov evropskega prvaka je bila čista kot solza.
V slovenski reprezentanci je bil v velikem finalu še enkrat več najučinkovitejši Stefan Joksimović s 24 točkami, osmimi skoki in petimi podajami. Slednji je bil ob uvrstitvi v idealno peterko turnirja zasluženo izbran tudi za najboljšega igralca prvenstva.
Lukas Bojović je za zmago prispeval 21, Igor Stjepanović pa 15 točk. Maks Ciperle je v finalu dosegel po devet točk in skokov ter šest asistenc, Jusuf Karišik pa je tekmo zaključil z dvojnim dvojčkom – 10 točk in 10 skokov.
Slovenija je v skupinskem delu premagala Litvo z 83:76 in Bolgarijo z 88:66, proti Nemčiji pa je izgubila z 88:98. V osmini finala je bila boljša od Latvije s 86:76, v četrtfinalu od Izraela z 95:87, v polfinalu od Španije z 90:71, v velikem finalu pa še od Italije z 88:71. Ob tem si je priigrala tudi vozovnico svetovnega prvenstva do 19 let, ki bo med 26. junijem in 4. julijem prihodnje leto potekalo v čeških Pardubicah.
