Atlanta je napredovala v finale vzhodne konference po tem, ko je na sedmi tekmi premagala ekipo Philadelphie. Čeprav bi morala biti glavna tema napredovanje odlične ekipe Atlante, pa so misli strokovne javnosti nekje drugje. Pri Benu Simmonsu oziroma natančneje pri njegovemu metu.
Ben Simmons ni nikoli slovel kot izjemen strelec z razdalje, a je na univerzi LSU vseeno zadeval. Ni bil odličen, a metal je. Po prvi sezoni, ki jo je odigral v ligi NBA, pa se je pojavila popolna odsotnost njegovega meta z razdalje. Mete za tri točke lahko preštejemo na prste ene roke, če ne štejemo tistih ob izteku četrtin iz druge strani igrišča. Odsotni pa so postajali tudi meti izven rakete, ki jih več ni. Kot glavna razloga za to se že dolgo navajata njegova mentalna pripravljenost in metanje z napačno roko. Spomnimo, da je Simmons desničar in večino prodorov zaključuje z desno, a vseeno meče z levo roko. Vsekakor so to stvari, ki se lahko popravijo, a jih franšiza do zdaj še ni želela ali uspela popraviti.
Simmons je v seriji proti Atlanti povprečno dosegal 9.8 točk, 6.3 skokov, 8.6 podaj in 1.3 ukradeno žogo. Iz igre je povprečno metal s 60 odstotno natančnostjo, a na tekmo vrgel le šestkrat (v zadnjih treh tekmah le 4.5 metov na tekmo). V oči pa bode njegov 34-odstotni met izza črte prostih metov. To je daleč najslabši odstotek izvajanja prostih metov v zgodovini končnice lige NBA. Pred njim sta tudi Ben Wallace in Shaq. Na sedmih tekmah proti Atlanti je v vseh zadnjih četrtinah prispeval le 6 točk. 19 točk pa je prispeval na zadnjih treh tekmah.
Vsekakor pa je treba omeniti njegovo izjemno obrambo v seriji, a to za mnoge ne bo dovolj.
Prevzel krivdo za neuspeh in bil raztrgan na novinarski konferenci
Z nekaj zaključnimi potezami in pasivnostjo na zadnji tekmi, pa si je prislužil glasne vzklike navijačev in lokalnih medijev. Čeprav lahko brez težav za neuspeh prst pokažemo tudi na trenerja Doca Riversa, pa ta verjetno ne bo prejel toliko kritik kot Simmons. Manj tudi zato, ker ga je skoraj lastnoročno vrgel med morske pse.
»Ali je lahko Ben Simmons glavni organizator ekipe, ki bi osvojila naslov prvaka?« je trenerja vprašal novinar in dobil zanimiv odgovor: »Ne poznam odgovora na to vprašanje.« Dodal pa je tudi, da ju čaka veliko dela med poletjem.
Vprašanja, ki so mu jih na novinarski konferenci postavljali novinarji, so bila primerna lokalnim navijačem. »Si še želiš biti del ekipe?« je bilo eno izmed vprašanj, drugo zelo zanimivo pa se lahko obrne tudi kot kritika in ne vprašanje: »Vemo, da si igralec, ki najprej poda, a obenem si tudi 211 centimetrov visok in 110 kilogramov težak moški. Zakaj nisi bolj agresiven?«
Kljub temu pa Simmons ni bežal od dejstva, da je bil podpovprečen v celotni končnici, ne le na zadnjih nekaj tekmah. »Nisem dobro metal v končnici. Ofenzivno nisem bil prisoten. Nisem storil dovolj za svoje soigralce, a tega je veliko. Res je veliko stvari, na katerih moram delati.« Novinarsko konferenco je zaključil z besedami: »Izgubili smo. Zgodilo se je, kar se je… Najprej si moram zbistriti misli in se mentalno spočiti.«
